N comme Napoléon

En commençant à m’intéresser à la généalogie de ma branche italienne, je me suis bien sûr plongée dans l’histoire de l’Italie, pour tenter de comprendre dans quel contexte mes aïeux avaient vécu. J’ai alors découvert que Napoléon Bonaparte, qui ne m’avait jamais inspiré ni sympathie ni admiration au temps des cours d’histoire de mon enfance, avait eu un impact désastreux pour la Vénétie. Je ne vais pas tenter d’expliquer l’origine profonde de mon rejet de Napoléon en m’essayant à la psychogénéalogie, mais j’ai en tout cas dès lors trouvé une motivation tout à fait rationnelle à mon antipathie pour le personnage !

Le 15 août 1769, dans la ville Corse d’Ajaccio, naissait Napoléon Bonaparte, petit noble d’origine florentine qui allait devenir l’un des fossoyeurs de la République de Venise. La famille Bonaparte était une famille toscane aux lointaines origines lombardes. Établie d’abord à Pontremoli puis à Florence, elle choisit le camp des Gibelins et, après la victoire des Guelfes au XIIIe siècle, fut contrainte de s’exiler à San Miniato puis à Sarzana, dans la République de Gênes. Le chef de la famille Bonaparte devint alors membre du conseil de la ville de Sarzana et ses descendants prirent de plus en plus d’importance dans l’administration de la ville, obtenant des charges publiques ou ecclésiastiques et concluant par mariages des accords avec d’autres familles puissantes de la région. La famille se transféra ensuite en Corse, d’abord à Bastia, ville dont Giovanni Buonaparte devint régent, puis à Ajaccio en 1510. Elle quitta définitivement la Ligurie en 1567. Une branche de la famille s’établit également à Treviso, en Vénétie.

Malgré ses origines, Napoléon Bonaparte n’épargna pas la péninsule italienne dans sa soif de conquêtes. Nommé général en chef de l’armée d’Italie par le Directoire, il franchit les Alpes pour attaquer les armées du Royaume de Piémont-Sardaigne et d’Autriche. A l’origine, sa mission consistait uniquement à créer une diversion pour forcer l’Autriche à combattre sur plusieurs fronts. Mais avait-il des comptes à régler avec ceux qui avaient banni ses ancêtres, était-il poussé par l’opposition séculaire entre Gênes, dont dépendait la Corse, et Venise, ou tout simplement mû par une ambition démesurée ? Toujours est-il qu’il alla beaucoup plus loin que ce qui lui avait été demandé, pour le plus grand malheur des populations des régions traversées. Réquisitions, pillages, destructions et révoltes sanglantes rythmèrent en effet la progression de son armée au Piémont, en Lombardie et en Vénétie.

En mai 1797, Napoléon finit par sonner le glas d’un régime qui avait plus d’un millénaire : celui de la Sérénissime République de Venise. Pourtant il n’a que faire de ce territoire et en octobre 1797 il le livre à l’Autriche, en échange de la Belgique. En 1805, suite au traité de Presbourg, la Vénétie intègre le Royaume napoléonien d’Italie, pour revenir à l’Empire d’Autriche en 1815, à la fin du règne de Napoléon. Ce n’est qu’après trois guerres d’indépendance que la Vénétie sera rattachée au tout jeune Royaume d’Italie, en 1866. Durant la domination française en Vénétie, et en particulier après 1806, une soixantaine de monastères, quelques dizaines d’églises, des centaines de scuole (sièges de confréries) seront détruites et des milliers d’œuvres d’art détournées de la Sérénissime vers Paris. Napoléon fut en cela fidèle à la déclaration qu’il avait faite le 25 avril 1797 aux députés de Venise Francesco Donà et Leonardo Zustinian : “Je serai un Attila pour l’état Vénitien”.

Deux siècles plus tard, la discussion relative au rôle de Napoléon Bonaparte est loin d’être apaisée en Vénétie. Ainsi en 2003 les tensions ont été ravivées lors de l’acquisition par la mairie, avec le soutien du Comité Français pour la Sauvegarde de Venise, de la statue de Napoléon qui avait trôné sur la place Saint Marc de 1811 à 1815. La statue a d’ailleurs été livrée de nuit et sous haute protection au musée Correr. Il a même fallu l’installer un temps derrière une vitre dans l’aile Napoléon du musée, car les projectiles fusaient.

Pour en savoir plus, quelques billets trouvés sur la toile :

• 17 octobre 1797, la trahison de Bonaparte

• 19 janvier 1806, le début du racket napoléonien

• L’aigle et le lion